人體擁有的免疫功能相當重要，它主要的作用之一就是抵抗細菌、病毒等的感染。如果人體沒有了免疫力，那么接觸任何病毒、細菌都可能會生病，嚴重的甚至危及生命。例如，艾滋病患者被艾滋病病毒破壞了免疫細胞，所以容易出現機會性感染和不常見的惡性腫瘤。
免疫系統(tǒng)是人體重要的防御系統(tǒng)，通常可以防止感染、控制病毒和細菌。甲、乙、丙和戊型等肝炎是由病毒引起的疾病，一個免疫功能正常的成年人理論上患上這些疾病的幾率是比較低的。例如在1988年，上海流行甲型肝炎的時候，并不是所有接觸甲型肝炎病毒的人都得了甲型肝炎，這是因為機體的免疫會自發(fā)地清除病毒。當然，有些人因為過度勞累或者其他疾病引發(fā)免疫力低下的可能相對容易感染。
免疫功能正常的人不易患上急性甲肝和急性乙肝等疾病。有的人沒有得過甲肝，但是檢查出來甲肝抗體為陽性，這是由于感染過病毒后機體進行免疫清除，進而獲得免疫力，也就是臨床上所說的機體免疫自發(fā)清除。
如果甲肝流行，會不會得甲肝就在于自身有沒有甲肝抗體。如果是自發(fā)感染并自愈的，就會產生抗體，抗體存在是不會感染的標志，戊型肝炎亦是如此。
丙肝同屬于病毒感染，但是不容易自發(fā)清除，大多隱匿性感染后發(fā)展為慢性丙肝。這是因為病毒變異率高，引起肝臟炎癥反應輕，不足以激活機體免疫功能，所以難以自發(fā)清除病毒。
乙肝的情況相對不太一樣。在我們國家，主要的慢性乙肝病毒感染原因是母嬰垂直傳播，占比85%以上。對于母親為病毒陰性的乙肝患者，判定為非母嬰垂直傳播是不完全正確的，因為母親在妊娠過程中可能會出現肝炎發(fā)作后的自發(fā)清除。臨床上曾經遇到過這種情況：母親有抗體，但是4個孩子中有3個是陽性，而且都是慢性攜帶。這種其實也是母嬰垂直傳播，了解其家屬感染情況便可判斷出來。
在機體免疫系統(tǒng)沒有健全之前，是不能識別病毒的。因此，幼年期感染病毒后會出現免疫耐受二部清除病毒，成為慢性病毒攜帶者。感染乙肝病毒或者是慢性乙肝患者并不都是免疫功能低下，其免疫功能是正常的，只是缺乏針對這個病毒的特異免疫。
結合上面所述，人體的免疫功能可以分為特異性免疫和非特異性免疫。非特異性免疫很重要，比如免疫細胞產生的抗體可以預防很多感染。特異性免疫是指針對某一種病原體產生的特殊免疫能力。病毒感染清除靠免疫功能，但是免疫功能并不是所有病毒都能清除。
如果想真正消除病毒性疾病就要依靠疫苗。疫苗可以是滅活或減毒的病毒，也可以是一個病毒蛋白。接種疫苗后機體可以產生針對這種病毒的特異性免疫，獲得抗體。
免疫和肝炎密切相關，感染不同的病毒類型后，產生的免疫并不一樣，導致的疾病也不盡相同。若想評估感染肝炎病毒的風險，甲肝可以檢查是否有保護性抗體IgG，乙肝則是檢查表面抗體。由于丙肝沒有疫苗，平時需要格外小心。
值得注意的是，免疫也是一把雙刃劍。比如感染乙型肝炎病毒后免疫功能過強，在清除病毒的同時也對機體造成一定的損傷，嚴重的話可能會導致重癥肝炎。
